노인의 얼굴에는 희색이  어렸다. 청년이 비로소 마음을 돌리려는

    듯했기 때문이었다. 그는 더욱 더 사정조로 은근히 말했다.

    "팔룡아, 나 좀 봐 주라. 응?"

    그 말에 청년은 피식 웃었다.

    '헥! 저 놈이 또.'

    청년의 웃음이 무엇을 의미하는지 몰라 노인의 역 팔자 눈썹은 이

    상하게 비틀린다.

    청년의 입이 열렸다.

    "사부님. 벌써 잊으셨습니까?"

    "뭘 말이냐?"

    "왜, 제자에게 처음 무공을 전수하실 때 이런 말씀을 하시지 않았

    습니까?"

    '아차.'

    노인의 안색이 누렇게 변해 버렸다.

    "이 세상에서 아무리 자질이 뛰어난 놈이라도 나의 절기를 완전히

    소화시키려면 밤을  낮 삼아야 하며, 또  고통을 유흥으로 알아야

    한다구요."

    "끙, 이 놈아. 그건......."

    청년은 노인의 말을 가로 막으며 다시 결연한 어조로 말하고 있었

    다.

    "아무튼 오늘만은 반드시 진우주 천상천하 유아독존검법의 숨겨진

    진수를 깨닫고 말겠으니 그리 아십시오."

    휙-- 휙휙--!

    청년은 더 얘기할 것도 없다는 듯 다시 막대기를 휘두르기 시작했

    다. 비록 어설프기 짝이 없는 동작이었으나 그의 표정만은 엄숙하

    기 그지없는 것이었다. 그것을 바라보는 노인의 얼굴은 그만 우는

    듯, 웃는 듯 묘해졌다. 그는 고개를 절레절레 흔들며 내심 이렇게

    중얼거리고 있었다.

    '아이고, 자승자박이라더니 내가 누구를 탓하랴. 다 이 놈의 방정

    맞은 주둥아리 탓이지!'

    노인은 힘없이 돌아섰다.

    그가 동굴 안으로 어기적거리며 들어서는 순간,

    "으아아-- 아아아아-- 아아악!"

    또다시 비명에 가까운 청년의 고함이 산곡을 울리고 있었다. 노인

    은 동굴 속으로 들어가며 중얼거리고 있었다.

    "네가 아무리 발광해 봐야 없는 진수가 어디서 기어 나오겠느

    냐?  끙,  실없이  나온  농담  한 마디가  이런  사태를  만들다

    니......."

    노인의 얼굴에는 허탈과 가책의 빛이 어리고 있었다. 그러다 문득

    피식 웃어 버린다.

    "내가 진짜 뇌진자(雷震子)라면 얼마나 좋겠느냐? 사실 너만한 제

    자를 얻는 것도 그리 쉽지는 않을 텐데......."

    노인의 모습은 동굴 속으로 완전히 자취를 감추었다.

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