구충제 이버멕틴이 코로나19 바이러스 사멸에 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.

뉴스위크에 따르면, 지난 4일(현지시간) 호주 연구자들이 1980년대 처음 소개된 구충제 이버멕틴(Ivermectin)이 코로나 바이러스(SARS-CoV-2)를 48시간 안에 모두 죽였다는 연구 결과를 발표했다.

멜버른 모내쉬 대학 연구팀은 이같은 내용의 연구 결과를 2일 학술지 '항바이러스 연구(Antiviral Research)'를 통해 발표했다. 연구팀은 코로나19를 일으키는 신종코로나 바이러스가 이버멕틴에 복제가 억제되는 것을 발견했다.

연구팀을 이끌고 있는 카일리 워그스태프 박사는 "이버멕틴은 안전한 구충제로 널리 사용돼왔다. 인간에게 적정한 복용량이 얼마인지 확인하는 것이 다음 단계"라고 설명했다

이어 그는 "한 알만 복용해도 바이러스의 RNA를 48시간 안에 없애는 것을 확인했고, 24시간 안에는 그 수가 크게 줄었다"고 덧붙였다.

다만 이버멕틴이 바이러스를 죽이는 구체적인 기전은 확인되지 않았다. 연구팀은 약물이 숙주세포의 효능을 억제하는 방식이 작용하는 것으로 추정하고 있다.

또한 이버멕틴은 코로나19 치사율을 최대 80%까지 낮추는 효과가 있다는 임상결과도 나왔다.

영국 데일리 메일 인터넷판은 이날 이집트, 아르헨티나, 방글라데시 등 개발도상국에서 코로나19 환자 총1400여 명을 대상으로 진행된 11건의 임상시험에서 이 같은 결과가 나왔다고 보도했다.

영국 리버풀대학의 바이러스 전문학자 앤드루 힐 박사가 전체 임상시험 자료를 종합 분석한 결과 이버멕틴이 투여된 환자 573명 중에서는 8명, 위약(placebo)이 투여된 환자 510명 중에서는 44명이 사망한 것으로 나타났다고 이 신문은 전했다.

이버멕틴은 또 환자의 몸에서 코로나19 바이러스가 제거되는 데 걸리는 시간도 크게 단축시키는 것으로 나타났다고 힐 박사는 밝혔다.

이집트에서 증상이 경증인 환자 200명을 대상으로 진행된 임상시험에서 이버멕틴이 투여된 100명은 5일 안에 코로나19 바이러스가 사라진 반면 위약이 투여된 100명은 바이러스가 사라지는 데 10일이 걸렸다.

중증 환자 200명을 대상으로 진행된 임상시험에서는 바이러스가 사라지는 데 걸린 시간이 이버멕틴이 투여된 100명은 6일, 위약이 투여된 100명은 12일로 나타났다.

방글라데시에서 진행된 임상시험에서도 이와 비슷한 결과가 나왔다.

이 임상시험들은 세계보건기구(WHO)가 의뢰한 것으로 주로 개발도상국에서 진행됐다.

호주 모나시대학 연구팀이 지난 4월 초 이버멕틴에 노출된 코로나19 바이러스의 유전물질이 48시간 만에 소멸했다는 시험관 실험 결과를 발표한 후 세계 여러 곳에서 코로나19 환자를 대상으로 임상시험이 진행되고 있다.

그러나 의학계 일각에서는 임상시험이 대부분 참가자 수가 적고 디자인이 어설프고 사용된 이버멕틴 용량이 제각각인데다 다른 약과 병행 투여된 경우도 있다면서 이 결과에 의문을 표시했다.

도널드 트럼프 매국 대통령이 코로나19 치료의 '게임 체인저(game changer)'가 될 것이라고 장담했다가 효과가 없는 것으로 판명된 말라리아 치료제 하이드록시클로로퀸의 전철을 이버멕틴이 따르지 않을까 우려하는 전문가들도 적지 않다.

한편, 이버멕틴은 1970년대에 개발된 구충제로 머릿니(head lice), 옴(scabies) 같은 기생충 감염 치료에 널리 쓰이고 있는 값싼 약이다